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El municipio de Santiago-Pontones cuenta con una extensión de 684 km2, se trata por tanto de uno de los más grandes de Andalucía y probablemente el que tiene una población más diseminada, puesto que sus 4.172 habitantes se encuentran distribuidos en más de 100 núcleos. Esta enorme extensión propicia, a su vez, grandes contrastes paisajísticos que abarcan desde zonas escasamente forestadas hasta las mayores masas forestales del Parque Natural Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas, con ejemplares de pino laricio que alcanzan los 40 metros de altura. Además, aquí nace el río Segura y discurre el Guadalquivir lo que da lugar a una zona natural de incalculable valor. |
Su extrema climatología invernal y su accidentada orografía hacen de Santiago-Pontones un municipio cuyos recursos se basan casi exclusivamente en los aprovechamientos forestales y ganaderos, pues se dan unas condiciones muy adversas para el desarrollo de actividades agrícolas.
El municipio como tal surgió en 1975 con la unión de las localidades de Santiago de la Espada y Pontones pero estas tierras han estado habitadas desde el Paleolítico Superior como demuestran las investigaciones llevadas a cabo en la Cueva del Nacimiento. Estas mismas investigaciones han sacado a la luz otras fases de ocupación de esta cueva, situada junto al nacimiento del río Segura, que pasan por el Epipaleolítico y el Neolítico. De este último periodo contamos además con varios yacimientos rupestres de estilo Levantino que en 1998 fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Estos yacimientos son el Abrigo de la Cañada de la Cruz y las Cuevas del Engarbo I y II.
También Patrimonio de la Humanidad son las pinturas rupestres de estilo Esquemático de los abrigos de la Tinada del Ciervo, la Cueva del Gitano y los Abrigos de Río Frío, las cuales parecen adscribirse a una época un poco más reciente, el Calcolítico. La temática de todas estas manifestaciones rupestres abarca desde la representación de zoomorfos como cérvidos y cápridos hasta representaciones humanas en escenas de caza o de danza. En las pinturas de estilo Levantino las representaciones son más realistas mientras que las imágenes se simplificarán al máximo en las de estilo Esquemático e incluso aparecerán signos de difícil interpretación. |
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De la Edad del Bronce podemos destacar el yacimiento de Hoya Somera, situado en las proximidades de la aldea de La Muela.
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Otra prueba de la importante ocupación de la zona es el yacimiento del Castellón, situado muy cerca del núcleo urbano de Santiago de la Espada. En este yacimiento aparecen los restos de lo que pudo ser una necrópolis ibérica aunque, desgraciadamente, este lugar ha sufrido un considerable expolio. De época ibérica es también el tesoro de orfebrería hallado en estas tierras y estudiado en los años 40 por Juan Cabré. El Tesoro de Santiago de la Espada se compone de fíbulas, anillos, pendientes de oro y plata, brazaletes, torques, un vaso de plata y varios lingotes y tortas de crisol de plata. La multiplicidad de piezas y de estilos con que están realizadas estas, así como la presencia de los lingotes y de las tortas de fundición, hizo pensar a Cabré que se trataba de la mercancía de un orfebre indígena, tal vez ambulante, y que el lugar del hallazgo hubiera sido el escondite empleado por este para guardar las piezas. |
Muy cerca de la necrópolis de El Castellón se encuentran también los restos de un yacimiento medieval. De esta época también quedan restos diseminados por numerosos lugares del término municipal de Santiago-Pontones como Miller, Las Gorgollitas, Las Quebradas o El Parralejo.
El origen del actual núcleo de población de Santiago de la Espada se produjo en 1525 y se le llamó “El Hornillo”. Apareció como una aldea de Segura de la Sierra vinculada al pastoreo y la trashumancia y su nombre proviene del horno en torno al cual se reunían sus primeros habitantes para cocer el pan. En el siglo XVII pasaría a llamarse Puebla de Santiago y alcanzaría el título de villa en 1637, a finales del siglo XVIII ya tendría la denominación de Santiago de la Espada.
Por su parte, Pontones aparece en las Relaciones de Felipe II como una aldea de Segura de la Sierra denominada el Pontón y no alcanzaría su independencia hasta 1837. Consta de dos núcleos principales: Pontón Alto y Pontón Bajo.
Del Patrimonio Natural de los territorios de Santiago-Pontones debemos destacar en primer lugar los Campos de Hernán Perea, un vasto altiplano calcáreo con una altitud media que ronda entre los 1600 y 1700 metros de altitud y una longitud de unos 20 kilómetros. Aquí se ha conformado un paisaje con escasos bosques pero en el que encontramos uno de los relieves kársticos más importantes de la Península Ibérica donde abundan calares, simas, dolinas, lapiaces y otras formas geológicas típicas de estos paisajes, destacando el karst y la sima de Pinar Negro. Esta morfología kárstcia también podemos encontrarla en otros puntos del término de Santiago-Pontones, como los travertinos de La Toba, la Cerrada de Elías y el Salto de los Órganos en el río Borosa y los calares del Cobo, de Cabeza de la Mora, de Marchena o el de Gila con El Almorchón como pico más alto. |
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Otra forma geológica que debemos señalar es el nacimiento del Río Segura, una surgencia kárstica localizada en la entrada de una cavidad circular de varios metros de diámetro. Desde este sifón en Fuente Segura, desciende el río por Pontones, Poyoteyo y Huelga Utrera, donde se une con el Río Madera. A la altura de La Toba y Las Casicas, las aguas del Segura son remansadas en el Embalse de Las Anchuricas donde se pueden admirar parajes de excepcional belleza. Desde aquí transita hasta Las Juntas donde, tras unirse con el Zumeta, se adentra en tierras albaceteñas. |
Además del Segura, numerosos ríos como el Madera, el Zumeta o el Borosa riegan estas tierras. El Río Madera discurre por un denso bosque de media y alta montaña poblado por pinos laricios y negrales, encinas, quejigos y algunos ejemplares de roble melojo. Además el río presenta una vegetación de ribera muy bien conservada y en sus aguas claras es posible observar la trucha común. El Río Zumeta, por su parte, discurre por un cañón de impresionante belleza que se puede contemplar a lo largo de la carretera que une Santiago de la Espada con la aldea de Miller. Parada obligatoria merecen el Salto de la Novia y el Embalse de la Vieja, una pequeña presa rodeada de un bello paisaje, cuyas aguas se trasvasan hasta la Central Hidroeléctrica de Las Juntas de Miller. |
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El Río Borosa presenta un bello paisaje en el que se desarrollan una vegetación muy bien conservada y una fauna rica en especies cinegéticas y rapaces. También hay que destacar el entorno geológico con puntos como el Salto de los Órganos, formado por travertinos, y la Cerrada de Elías, una incisión fluvial que produce el encajamiento del río entre paredes de más de 10 metros de altura y unos 400 metros de longitud. Esta garganta puede recorrerse por una pasarela que se encuentra suspendida en las paredes de la Cerrada. |
No podemos olvidarnos del Río Guadalquivir, pues sus aguas también discurren por los territorios de Santiago-Pontones y se embalsan en El Tranco. El territorio que ocupa este embalse se divide entre los municipios de Santiago-Pontones y Hornos de Segura y se encuentra en el corazón del Parque Natural Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas. Es esta la zona con más afluencia de visitantes de este espacio natural, protegido además por las figuras de Reserva de la Biosfera, LIC de la Red Natura 2000 y Zona de Especial Protección para las Aves y en sus inmediaciones se encuentran miradores como el de Félix Rodríguez de la Fuente, el de las Ánimas o el de Cabeza de la Viña, así como el Parque Cinegético del Almendral, desde los que se obtienen excelentes vistas de paisajes y de la fauna salvaje del parque. |
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Dentro de este patrimonio natural debemos destacar también la Cordillera de las Banderillas. Localizada en la divisoria entre los Campos de Hernán Perea y el valle por el que discurre el Guadalquivir, alcanza una altitud de 2000 metros desde los que se pueden admirar panorámicas de excepcional belleza. Se accede desde los Campos de Hernán Perea y se puede ascender utilizando el sendero “Cumbre del Banderillas” de la Red de Senderos de la Sierra de Segura. |
Por último, hay que destacar la importantísima vegetación que se desarrolla en estas tierras debido a la extensión del término municipal y a las diferentes cotas de altitud del mismo que propician una variedad de microclimas que suponen la aparición de una masa vegetal diversa y abundante en la que crece la mayor parte de las especies endémicas del Parque. Por tanto, se desarrollan aquí, entre otras, especies como el pino carrasco, el negral y el laricio, encinas, tejos, arces, robles, madroños, cornicabras, bojes, enebros o sabinas. En los ríos, aparece una vegetación de ribera en la que encontramos chopos, sauces, fresnos, olmos o avellanos. Además, estas tierras se encuentran salpicadas de plantas aromáticas y medicinales como el romero, el tomillo, el orégano, el espliego, la mejorana o el té de roca |
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Mención especial merece el Pino Galapán, un ejemplar de pino laricio de unos 40 metros de altura y un perímetro que supera los 10 metros. Su excepcionalidad lo ha convertido en una de las señas de identidad de la comarca de la Sierra de Segura y del Parque Natural. Se encuentra a pocos kilómetros de la aldea de Don Domingo.
Del Patrimonio Cultural de Santiago-Pontones, además de los hitos ya mencionados de la Cueva del Nacimiento, de las Cuevas y Abrigos con Arte Rupestre y de los yacimientos arqueológicos de Hoya Somera y del Castellón, podemos destacar, por ejemplo, los puentes romanos de Huelga Utrera y Despiernacaballos, los castillos de Las Gorgollitas y de La Matea, la Casa Fuerte de Miller y las iglesias de Santiago Apostol en Santiago de la Espada y la de Nuestra Señora del Rosario en Pontones. También debemos resaltar una actividad ancestral que aún se realiza cada año, la Trashumancia. |
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Los puentes romanos de Huelga Utrera y Despiernacaballos están construidos a base de grandes sillares de piedra y cuentan con un solo ojo. Su función quizás estuviera relacionada con rutas de comunicación que discurrían por el interior de la sierra o con la extracción y transporte de recursos. Desgraciadamente se encuentran en un avanzado estado de deterioro.
De época medieval encontramos construcciones defensivas como el castillo de La Matea o el de Las Gorgollitas y la Casa Fuerte de Miller que denotan el origen medieval de estas aldeas. Estas torres servían de refugio para los pobladores de estas tierras en periodos de inestabilidad y en caso de incursiones enemigas o razias. Importante es el caso de Las Gorgollitas que con el nombre de Furgulit aparece en numerosos escritos de época árabe y fue cuna de destacados personajes como Ibn Abi al-Jisal Abu Abd Allah, escritor y poeta que desempeñó el cargo de visir con los emires almorávides y su hermano Ibn Abi al-Jisal Abu Marwan que también fue visir, o Ibn Basir al-Grafiqui abu Amar que fue almocrí (maestro de recitación coránica) en Quesada.
La Iglesia de Santiago Apóstol fue construida sobre una ermita en el siglo XVI y reformada en el XVIII. La obra está realizada en piedra y consta de una sola nave con cubierta de tradición mudéjar. Del interior destacan su amplio coro de madera y el retablo mayor de estilo barroco. La Iglesia Parroquial de Nuestra Señora del Rosario, de Pontones, es una pequeña construcción de una sola nave con planta rectangular y cubierta a dos aguas. Su sencilla fachada está realizada en piedra y terminada en un cuerpo plano de campanas. Fue construida a finales del siglo XIX. |
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Por último, no podemos olvidar la Trashumancia y las vías pecuarias que la hacen posible. La trashumancia es una actividad que está basada en las migraciones estacionales que los rebaños salvajes realizan en busca de mejores pastos. De este modo, cada invierno los pastores serranos trasladan sus ganados hasta los pastaderos de la cercana Sierra Morena, buscando unas mejores condiciones climáticas y unos pastos no cubiertos por las nieves. Allí pasan unos meses hasta que realizan de nuevo la vuelta hasta los agostaderos de origen donde las aguas y las nieves invernales han mantenido los pastos frescos y jugosos. Esta actividad sería imposible sin las vías pecuarias, o veredas como se conocen aquí, unas infraestructuras que tienen su origen al menos en la Edad Media por lo que su valor histórico y cultural es extraordinario. |
Aldeas
Don Domingo, El Patronato, El Cerezo, Los Cañuelos, Los Teatinos, Los Atascaderos, La Matea, Las Quebradas, La Huerta del Manco, Poyo Catalán, Los Ruices, Tobos, Vites, El Vadico, La Muela, Marchena, Marchenica, Fuente Segura, Casas de Carrasco, Poyotello, Huelga Utrera, Venta de Rampias, Los Anchos, Prado Maguillo, Cañada del Saucar, Arroyo Blanquillo, La Toba, Casicas del Río Segura, La Fuente del Esparto, Arroyo de la Quebrada, Las Gorgollitas, La Peguera del Madroño, El Parralejo, El Tornajico, Miller, Las Juntas, Loma de María Angela, Coto Ríos, Montalvo y La Ballestera. |
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FIESTAS
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