Este municipio, el más pequeño de la comarca de la Sierra de Segura, es un apacible lugar que, incluido en su totalidad en el Parque Natural Sierras de Cazorla, Segura y las Villas, es perfecto para los amantes de la tranquilidad y de la naturaleza pues además de que la mayor parte de su término está ocupada por amplias masas forestales, la masificación turística no ha saturado aún sus rincones. La toponimia del municipio, sin duda, tiene su origen en época árabe y si bien hay varias hipótesis con respecto al mismo, el nombre puede derivar de Ben Atha que significa “hijo del agua” y que podría hacer referencia a la abundancia de fuentes que hay en sus tierras. Por otra parte la partícula Ben (Ibn) también podría denotar un origen tribal del topónimo. |
 |
La historia de Benatae se remonta al Paleolítico Superior y el Epipaleolítico, periodos de los cuales se han hallado restos en la Cueva del Águila, situada en las inmediaciones de la aldea de Las Fuentes. Restos hallados en lugares como la Hortizuela Alta, el Cerro del Pino, el Cortijo del Sacao, el Cerro de los Castellones o el Cortijo de Las Molatas nos indican que será durante la Edad del Bronce cuando se intensifique la ocupación de los territorios que hoy conforman el término municipal de Benatae. De época ibérica se conocen pocos datos sobre la ocupación de este territorio, pero en época romana aparece de nuevo una amplia red de asentamientos con un marcado carácter agropecuario (villae). De esta época son los yacimientos de Huerta Vieja, Las Viudas, el Cortijo de la Viña o el localizado junto al Cerro del Castillo en Las Fuentes.
 |
En época árabe Benatae debió ser una alquería que quizá contara con una torre defensiva hoy desaparecida pero que se menciona, por ejemplo, en la visita que hace la Orden de Santiago en 1498. No está claro el origen árabe de esta torre, pero en la visita mencionada se dice que la torre es de “tapias de hormigón”, material constructivo típicamente árabe, y no de piedra como solían construirse en época cristiana. También de este periodo son la torre del Cardete y los restos de otro torreón localizados en el Cerro del Castillo (Las Fuentes). No sabemos con certeza cuando fue conquistado Benatae por las tropas cristianas pero debió ser en torno a 1242 al igual que el resto de las tierras de la Sierra de Segura. Del mismo modo, sus territorios fueron cedidos a la Orden de Santiago pero curiosamente Benatae no pertenecería a la Encomienda de Segura sino a la Encomienda Mayor de Castilla. El título de villa se lo otorgó Juan II en 1415. |
Ya en época moderna y contemporánea en Benatae, como en el resto de municipios de la comarca, la actividad económica tendrá una orientación agropecuaria y forestal, así en el siglo XIX y principios del XX en este municipio se producía trigo, cebada, centeno, escaña, maiz, cáñamo, vino, aceite y seda, destacando también las actividades relacionadas con la explotación maderera. En la actualidad, la principal actividad agrícola se centra en el cultivo del olivar.
Del Patrimonio Natural de este municipio debemos señalar en primer lugar la abundancia de fuentes y manantiales que surcan su término, de entre ellas debemos destacar la Fuente del Santo, el lavadero de la Fuente de los Cinco Caños, la Fuente del Destajadero, la Fuente de San Miguel, la Fuente del Puerto, la Fuente de Marcos, la Fuente de la Vieja o la Fuente del Cubo, entre otras. También podemos destacar dentro de este apartado y el monte de la Nava del Espino, cuyas características ecológicas le hacen ser una de las Áreas de Máxima Reserva del Parque Natural Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas. En las cercanías del pueblo de Benatae aparecen el Cerro de San Miguel, las cumbres del Vizcable o Peñalta, lugares en los que podemos encontrar la vegetación y fauna típicas de todo el Parque Natural y desde los que observar excelentes paisajes. |
 |
|
Por su parte, dentro del Patrimonio Cultural de Benatae, dos hitos destacan por encima del resto: la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción que fue construida entre los siglos XV y XVIII por lo que en ella aparece un compendio de estilos que abarca el gótico, el renacentista y el barroco. Fuera de la población, se encuentra el Castillo del Cardete, un torreón defensivo localizado sobre una pequeña loma cuyo origen se remonta al periodo musulmán. Esta construido en tapial y ocupa una superficie de unos 400 m2. |
FIESTAS
 |
También destacan las Luminarias y los tradicionales encierros de reses bravas. Las primeras son hogueras que se realizan en la víspera de algunas festividades como en el caso de San Antón, La Candelaria y San Blas o Santa Lucía entre otras, mientras que los encierros y capeas taurinas se realizan durante las fiestas del Perdigón y las fiestas de San Ginés de la Jara. Antiguamente se rifaban lotes de carne de estas reses entre los vecinos del pueblo. |
